El Madrid llegó muerto al Camp Nou. Parecó resucitar con orgullo y mucho orden, pero al final, entre los minutos 84 y 91, perdió su apuesta defensiva. Está a 12 puntos del líder, un Barcelona con torrentes de juego cuyos errores bien pudieron convertir en funeral su anunciada fiesta mayor.
El clásico fue un tratado de la angustia. La del aspirante al título, muchos ya lo proclaman como campeón en ciernes, y la del emperador caído. Uno se angustió por ganar; el otro por no perder. Y al final fue un golpe de fortuna, después de tanta insistencia, lo que decantó el duelo hacia la primera opción.
Consciente de su inferioridad, el Madrid tiró de unidad, de proclamas solidarias y de esfuerzo supremo para desde su propio campo desactivar la audaz apuesta de un Barcelona que sólo se concibe desde el balón. El 4-4-2 que propugna Juande Ramos fue una entelequia, con sus puntas en apoyo de los centrocampistas y éstos empeñados en la ayuda a sus defensas.
Gracias a esa manera de jugar apocada, pero firme, no sólo se libró de la catarata de goles que se temía, sino que llegó al último tramo lamentando dos ocasiones de gol clarísimas desperdiciadas por Drenthe y el sorprendente Palanca. Una en cada tiempo y las dos salvadas por la inspiración de Víctor Valdés.
Faltas a Messi
El Barcelona atacó con la velocidad de balón que certifica cada día desde la salida al campo hasta la fenomenal pifia del holandés. En el primer cuarto de hora, las ayudas defensivas de los blancos se contabilizaron en faltas: la única forma que encontraron Ramos, Gago y hasta Sneijder para detener a Messi, la gran amenaza. Poco a poco el Madrid fue cerrando el abanico ofensivo azulgrana, impidiendo la llegada por las bandas. Así, el Barça se ofuscó en percutir con unos centrales blancos impecables: Cannavaro y Metzelder.
Tuvo el Barça sus opciones de cambiar el guión con un gol, pero Casillas se contagió del entusiasmo de sus compañeros y, más arropado que jamás, inició el camino hacia la recuperación de sus valores. Paró tiros de Abidal, Messi, Etoo y Henry. Y terminó encajando dos goles cuando su figura era la del gran triunfador de la noche.
Un error lo tiene cualquiera. Ni los mejores del Barça se libran de la máxima. Y un balón perdido, golpeado con fuerza hacia adelante desde el mediocampo madridista, encontró a Drenthe, muchas veces la única opción de ataque de los suyos. El chico se encontró con la oportunidad de marcar un antes y un después en su incipiente y discutida trayectoria. Agudizó las dudas sobre su presencia en esa plantilla.
La sorpresa de Juande: Palanca
Un paradón de Valdés a zurdazo de Sneijder, sólo un minuto antes, había sido la primera bocanada de aire de un Madrid tan angustiado. Pero el holandés tardó segundos en tocarse la parte trasera del muslo derecho (contractura de isquiotibial) y pedir el cambio "por precaución". Quizá fuera el momento cumbre en la dinámica del nuevo Madrid de Juande Ramos: dejó a Van der Vaart en el banco y dio la alternativa al canterano Palanca.
A Guardiola no le gustó nada el primer tiempo. Su equipo, por supuesto, había demostrado una superioridad casi insultante con el balón, pero no avanzaba y el rival se le crecía ante sus ojos. Por primera vez en las últimas semanas, Messi, Henry y Etoo no intercambiaban sus posiciones, insistían en golpearse contra el muro blanco sin alternativa a mano.
El inicio del segundo tiempo trazó modificaciones. Messi se vino al centro, Etoo ocupó la derecha. Y el Barcelona dejó que el Madrid se encontrara algo más a su principal enemigo, que en estos tiempos es el balón. Palanca apareció como principal artífice de sus pocas jugadas profundas, hollando el final de la banda derecha, territorio inexplorado por el Madrid de Bernd Schuster, el entrenador defenestrado.
Etoo no puede con Casillas
El Barcelona, con alguna precaución añadida, insistió en la presión y buscó. Encontró un claro penalti de Míchel Salgado al recién incorporado Sergio Busquets. Y Etoo siguió degustando el sabor amargo de su contraste con Casillas, que le tiene agarrada la medida. El camerunés se confundió en el lanzamiento y resucitó al héroe del madridismo, que le rechazaría una volea tremenda pocos minutos después.
El Madrid aguantaba y, en contraste con su imagen de la primera parte, tenía algo más de salida. Seguía precavido, pero el orgullo le otorgaba alguna posibilidad de romper todas las amarras de la lógica. La mejor la tuvo Palanca, que tras la pared con Raúl, obligó a Valdés a realizar su segunda intervención mágica de la noche.
El Camp Nou estaba hundido: ni goleada, ni siquiera victoria. Un penalti fallado, un dominio insulso... Y encontró la solución en una jugada nada artística, en un cabezazo de Puyol a un balón volado desde la esquina que terminó golpeando, de forma aproximadamente accidental, en Samuel Etoo.
Fue la puntilla al Madrid tras haberle dejado, casi casi, resucitar. La fina rúbrica final de Messi queda para la historia. Ninguno de los dos delanteros bordó el clásico, pero ambos lo han grabado con sus nombres.
| BARCELONA 2 |
| Valdés; Alves, Márquez, Puyol, Abidal; Touré, Xavi (Keita, m.90+1), Gudjohnsen (Sergio Busquets, m.63); Messi, Etoo (Hleb, m.88) y Henry. |
| REAL MADRID 0 |
| Casillas; Michel Salgado, Metzelder, Cannavaro, Sergio Ramos; Sneijder (Palanca, m.36), Gago, Guti (Javi García, m.74), Drenthe; Higuaín (Van der Vaart, m.76) y Raúl. |
FICHA TÉCNICA | 15ª jornada de Liga. |
| Estadio: Camp Nou ante 96.059 espectadores. |
| Árbitro: Medina Cantalejo (col. andaluz). Mostró cartulina amarilla a Metzelder (m.22), Sergio Ramos (m.28), Márquez (m.40), Drenthe (m.42), Salgado (m.69), Etoo (m.83), Casillas (m.90) y a Messi (m.90+3). |
| Goles: 1-0, Etoo (m.83) y 2-0, Messi (m.90+2). |